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冷却塔要紧应用于空调冷却系统、冷冻类别、注塑、制革、发泡、发电、汽轮机、铝型材生产、空压机、工业水冷却等领域，应用多的为空调冷却、冷冻、塑胶化工行业。具体划分，如下：
1、空气室温调节类：空调设备、冷库、冷藏室、冷冻、冷暖空调等；
2、制造业及生产类：食品业、、金属铸造、塑胶业、橡胶业、纺织业、钢铁厂、化学品业、石化制品类等；
3、机械运转降温类：发电机、汽轮机、空压机、油压机、引擎等；
4、其他类行业;冷却塔的效用是将携带废热的冷却水在塔体内部与空气进行热交换，使废热传输给空气并散入大气中。
冷却塔分类：
1、按通风方式分为：①自然通风冷却塔；②机械通风冷却塔；③混合通风冷却塔；
2、按水和空气的接触方式分：①湿式冷却塔；②干式冷却塔；③干湿式冷却塔；
3、按热水和空气的流动方向分：①逆流式冷却塔；②横流（直沟通）式冷却塔；③混流式冷却塔；
4、按应用领域分：①工业型冷却塔；②空调型冷却塔；
5、按噪声级别分：①普通型冷却塔；②低噪型冷却塔；③噪型冷却塔；④超静音型冷却塔；
6、按气度分：①圆形冷却塔：②方型冷却塔；
7、按水和空气是否径直接触分：①开式冷却塔：②闭式冷却塔（也称封闭式冷却塔、密闭式冷却塔）；
8、其他型式冷却塔，如喷流式冷却塔、无风机冷却塔等。
冷却塔是用水当成循环冷却剂，从一系统中吸收热量排放至大气中，以降低水温的装置；其冷是利用水与空气流动接触后进行冷热交换产生蒸汽，蒸汽挥发带走热量达到蒸发散热、对流传热和传热等原理来散去工业上或制冷空调中产生的余热来降低水温的蒸发散热装置，以保证系统的正常运行，装置一般为桶状，故名为冷却塔。
冷却塔的材料平时以碳钢、不锈钢和铜为主，其中碳钢材质的管板在当成冷却塔使用时，其管板与列管的焊缝经常展现腐蚀泄漏，泄漏物进入冷却水系统会造成污染环境及物料的浪费。